D’après des documents consultés par le New York Times, l’administration américaine envisage de céder certains terrains du parc à une société d’investissement qui y ferait construire des résidences de luxe et des routes. D’anciens responsables du Park Service et des sénateurs californiens s’élèvent: « Si cela se passe à Yosemite, cela pourrait arriver n’importe où »
L’administration Trump a proposé de céder une petite parcelle de terrain à l’intérieur du parc national de Yosemite, en Californie, afin de permettre à un constructeur privé d’accéder directement à la zone protégée.
Le New York Times le révèle, citant des responsables fédéraux et les documents que le quotidien a pu consulter.
Le plan prévoit le transfert d’une petite portion de terrain, située juste à l’intérieur de la frontière ouest de Yosemite, vers une société contrôlée par Kingsbarn Realty Capital, un fonds de private equity immobilier.
Kingsbarn envisage de construire une route et de développer deux terrains qui lui appartiennent, d’environ 16 hectares chacun (40 acres), à proximité du parc.
En échange, la société achèterait des terrains d’une valeur équivalente, près de Yosemite ou ailleurs en Californie, pour les remettre au National Park Service.
Une zone emblématique du système des parcs
Yosemite est célèbre pour ses cascades imposantes, ses séquoias géants et les monolithes sculptés par les glaciers comme Half Dome et El Capitan.
C’est l’un des parcs nationaux les plus visités des États-Unis et, selon le New York Times, il est devenu encore plus fréquenté après que l’administration Trump a supprimé le système de réservation estivale.
C’est précisément pour cette raison que la proposition a alarmé les écologistes et d’anciens responsables du Park Service, qui estiment que l’emblème du système des parcs américains devrait rester protégé contre tout développement bâti.
« C’est si ridicule que ça donne la nausée », a déclaré Don Neubacher, ancien surintendant de Yosemite de 2010 à 2016 et aujourd’hui membre du conseil exécutif de la Coalition to Protect America’s National Parks.
Neubacher se rappelle qu’une proposition similaire avait été avancée au début des années 2000 et qu’elle avait été rejetée, d’abord par le Park Service puis devant les tribunaux.
Qui est Kingsbarn et que veut-elle construire
Selon les registres immobiliers, Kingsbarn a acquis les deux parcelles au début de 2024 pour 4 millions de dollars (environ 3,4 millions d’euros), via une société à responsabilité limitée nommée Sanctuary at Yosemite.
Le New York Times signale aussi que le PDG de Kingsbarn, Jeff Pori, a effectué des dons réguliers de faible montant à la campagne présidentielle de Trump en 2024, totalisant plus de 4 000 dollars.
A représenter la société, Lanny Davis, lobbyiste à Washington et ancien conseiller de l’ancien président Bill Clinton.
Davis a expliqué que Kingsbarn vise à réaliser un complexe haut de gamme comprenant un lodge, des logements et des bâtiments commerciaux.
Selon le lobbyiste, une route de liaison plus courte, rendue possible par l’échange de terrains, réduirait l’inquiétude sur la pollution causée par les habitants et les clients, rendant le projet plus favorable du point de vue environnemental.
Davis a ajouté que les constructeurs avaient initialement cherché à acheter le terrain directement, mais les responsables de Yosemite auraient indiqué l’échange comme seule option légale.
Au cours des deux derniers mois, a-t-il dit, il a rencontré chaque semaine par visioconférence le personnel et les dirigeants du parc; les responsables du Département de l’Intérieur à Washington ne participent pas, tandis que Pori est parfois présent.
« Nous avons terminé un relevé et nous sommes dans la phase finale d’évaluation de la valeur », a déclaré Davis, précisant que la proposition est « presque prête ».
Le gouvernement: « Aucune décision finale »
Aubrie Spady, porte-parole du Département de l’Intérieur, dont dépend le Park Service, a déclaré qu’aucune décision définitive n’avait été prise.
« Toute proposition d’échange de terrains ou d’accès impliquant des zones du National Park Service serait soumise à toutes les lois fédérales, règlements et politiques du département applicables, y compris les procédures obligatoires d’évaluation environnementale et d’information du public », a-t-elle affirmé.
Cependant, selon deux anciens fonctionnaires du Park Service qui ont souhaité rester anonymes par crainte de représailles, les responsables politiques du Département de l’Intérieur discutent de l’échange depuis plus d’un an, le qualifiant de priorité absolue.
Le Département a également transmis au Congrès l’intention de financer les coûts de l’opération par le Land and Water Conservation Fund, un fonds que les démocrates estiment destiné aux programmes de conservation des terres publiques.
La réaction des sénateurs californiens
Les deux sénateurs démocrates de Californie, Alex Padilla et Adam Schiff, ont dénoncé la proposition et travaillent avec la Commission des Budgets du Sénat pour la bloquer.
« Il s’agit de l’administration la plus corrompue de l’histoire », a déclaré Padilla. « Le Land and Water Conservation Fund existe pour acquérir des terrains et des droits sur les terrains afin de protéger les espaces naturels, les ressources en eau et le patrimoine culturel et pour offrir des possibilités récréatives à tous les Américains ».
Cicely Muldoon, surintendante de Yosemite de 2020 jusqu’à sa retraite en février 2025, a rappelé que les échanges de terrains devraient garantir au Park Service un bénéfice net, par exemple un nouvel habitat pour la faune.
Dans ce cas, a-t-elle noté, l’avantage pour le public n’est pas clair.
Muldoon craint également le précédent pour les plus de 400 parcs nationaux et sites historiques du pays: « Yosemite est en quelque sorte un indicateur pour les parcs nationaux. Si cela peut arriver à Yosemite, cela peut vraiment arriver partout dans le système ».
Une dispute qui dure depuis les années 1990
Le terrain en question est au centre de conflits immobiliers depuis la fin des années 1990, lorsque Lewis Geyser, promoteur de Solvang, Californie, a acquis une portion de forêt escarpée à la frontière ouest de Yosemite pour y construire un complexe hôtelier appelé Hazel Green Ranch.
Le projet se situait près de l’entrée de Big Oak Flat, sur la route étatique 120.
Dans un premier temps, les responsables du parc cherchèrent à conclure un accord avec le propriétaire pour créer un parking extérieur, d’où les visiteurs pourraient accéder à Yosemite en navette.
Le plan échoua. Geyser demanda alors une servitude de passage sur un tronçon d’environ 400 mètres (un quart de mile) appartenant au parc. Refus ayant suivi, en 2007 il porta l’affaire en justice.
Le Sierra Club et d’autres associations environnementales se rangèrent du côté du gouvernement fédéral et le litige dura jusqu’en 2012, lorsqu’une cour d’appel fédérale de San Francisco donna raison au gouvernement, et non au constructeur.
« Ce fut une bonne fin et nous pensions tous que c’était fini », a rappelé Neubacher. « Yosemite est une cathédrale spectaculaire, mais si nous voulons la préserver pour les générations futures, nous ne pouvons pas continuer à accumuler des voitures sur la route ».
Après l’achat de 2024, selon Muldoon, Kingsbarn a tenté de rouvrir la discussion sur une route privée, recevant la réponse que le Park Service ne pouvait légalement autoriser l’accès.
Puis Trump est revenu à la Maison Blanche. Au printemps 2025, selon des fonctionnaires actuels et anciens informés des discussions, le Département réexaminait déjà la demande de Kingsbarn, et la rumeur selon laquelle le projet était une priorité des responsables politiques nommés à Washington avait commencé à circuler.
