A Rinfriscata de Sainte-Marie n’a pas eu lieu ce 15 août. C’est sous une chaleur accablante que les Corses ont honoré l’Assomption. Bien que seuls cinq villages portent le nom de Sainte-Marie, tous les clochers de la Corse sonnent en ce jour. « C’est Noël d’été », affirme le recteur de la Cathédrale de l’Assomption Glorieuse à Bastia.
Les cérémonies les plus imposantes eurent lieu dans les grandes villes — Ajaccio, Calvi, Corte, Bonifacio, Propriano et Bastia. Mais les villages organisaient aussi des festivités religieuses et civiques. Des feux d’artifice illuminaient le ciel de l’île partout, et les danses faisaient danser les habitants jusqu’à tard dans la nuit. Sainte-Marie est aussi l’époque estivale qui marque le début des grands départs sur l’île, avec des foules de touristes ou de Corses qui regagnent la terre ferme. C’est aussi l’endroit le plus important de Sainte-Marie. L’occasion de partager les derniers moments de l’été avant de s’enfoncer lentement dans la douceur de l’automne.
Cependant, l’Assomption est avant tout vécue religieusement par la majorité des Corses, et les églises étaient bondées de fidèles malgré la chaleur torride. Par exemple, à Bastia il faisait 34°, et les éventails l’emportaient sur les livres de messe.
LA VERGINE D’ARGENT DE BASTIA
C’est à Bastia, dans l’ancienne cathédrale qui s’élève face au Tirrenu au cœur de la citadelle génoise, que les cérémonies prennent chaque année une dimension particulièrement singulière grâce à la présence de Notre-Dame d’Argent, œuvre de l’artiste siennois Gaetano Macchi, sculptée dans son atelier du carrughju drittu en 1854, et enrichie de bijoux et de plats en argent offerts généreusement par les Bastiais. Lors de la messe solennelle de fin de matinée, le maire de la ville assistait à la cérémonie entouré de nombreux élus. Le service était présidé par le recteur de la cathédrale, le Père Bertoni, entouré d’un grand nombre de membres du clergé. Pendant l’offertoire et la communion, la cantatrice Anne Marie Grisoni interpréta Panis Angelicus de César Franck et Maria Mater Grazie de Prospero Guidi. À l’issue de la cérémonie, un goûter était offert sur la place de la cathédrale.
Enfin, en fin d’après-midi, après les vêpres, la puissante Vierge d’Argent fut portée en procession par les confrères de Sainte-Croix dans les rues de Terra Nova. D’autres confréries étaient présentes, celles de Saint-Antoine, de l’Immaculée Conception, de Saint-Roch et de Saint-Charles. Une procession composée de centaines de fidèles. Lorsque le soleil franchit la crête du Pigno et que l’aurore de la nuit n’apporta pas de fraîcheur, la statue d’argent fut ramenée à la cathédrale au chant de Dieu Vi Sali Regina et, après avoir été hissée aux quatre angles cardinaux pour bénir la ville, la Corse et la Méditerranée.
NOËL D’ÉTÉ
Le recteur de la cathédrale de Bastia, Père Pierre Bertoni, décrit Sainte-Marie comme le « Noël d’été », soulignant l’importance de cette fête pour la Corse et aussi pour le christianisme.
