Trekking sur l’Etna et ses environs : sentiers, règles d’accès et comment s’y rendre

Sur l’Etna, il est préférable de commencer la marche lorsque le soleil est bas : la lumière est plus belle, la température est plus supportable et les nuages qui entourent souvent le sommet l’après-midi ne se sont pas encore levés. Le problème, c’est d’atteindre le point de départ des sentiers à l’aube, car les transports publics vers Nicolosi ou Linguaglossa partent tard et sont peu nombreux.

Pour cette raison, de nombreux randonneurs débarquent à Fontanarossa et louent une voiture; ceux qui n’ont pas de carte de crédit peuvent envisager une location de voiture à Catane sans carte de crédit et payer avec une carte de débit.

Dans ce guide figurent les principaux versants, quelques itinéraires hors du volcan et les règles à vérifier avant le départ.

Tout d’abord: les arrêtés

L’Etna est un volcan actif et l’accès aux altitudes élevées n’est jamais garanti. Cela dépend du niveau d’alerte établi par la protection civile et des arrêtés des communes du versant.

À titre d’exemple, en 2023 un arrêté de Nicolo­si consa­­vait, en phase « vigilance », la randonnée sans guide sur les sentiers balisés au‑dessus de 2 500 mètres dans la zone sommitale, alors que la dite Zone de Danger Permanent, celle des cratères actifs, restait accessible uniquement avec des guides autorisés.

Sur le versant nord, dans le territoire de Linguaglossa, les règles pour les hauteurs prévoyaient elles aussi l’accompagnement d’un guide.

Les conditions changent souvent. En août 2026, une activité éruptive a été signalée avec fermeture des cratères sommitaux, et il n’est pas garanti que la situation soit la même lorsque vous lirez ces lignes.

La règle est simple: la veille, consultez l’arrêté en vigueur sur le site de la commune concernée et les bulletins de l’INGV, puis demandez une confirmation au refuge ou auprès des guides.

Etna Sud: Rifugio Sapienza et les cratères Silvestri

Le versant sud est le plus fréquenté. Depuis Catane, on monte vers Nicolo­si et on atteint le parking du Rifugio Sapienza, à 1 923 mètres, en environ une heure de route. Ici, il y a des places de stationnement, des cafés et le départ du téléphérique, qui emmène jusqu’à environ 2 500 mètres.

Pour ceux qui veulent échauffer leurs jambes, les cratères Silvestri, tout à côté du parking, constituent une courte promenade sans difficulté.

On chemine sur les arêtes de deux cônes éteints issus de l’éruption de 1892, offrant une vue sur le golfe de Catane par temps clair.

Depuis la station supérieure du téléphérique, si l’arrêté le permet, on peut poursuivre à pied sur les sentiers balisés.

Sinon, on peut monter par la base sans le téléphérique, le long d’une piste, avec un dénivelé d’environ six cents mètres sur un terrain de cendre et de lapilli: c’est fatigant, mais c’est l’option la moins chère. En partant tôt depuis le parking, on évite le flux des groupes organisés en milieu de matinée.

Valle del Bove: le balcon sur le vide

La Vallée del Bove est l’immense dépression sur le versant est du volcan, s’étendant sur plusieurs kilomètres, où se sont déversées de nombreuses coulées récentes. La voir d’en haut est l’un des moments les plus forts d’une randonnée sur l’Etna.

Un point de départ très fréquenté est la zone de la Schiena dell’Asino, accessible à pied depuis le versant sud.

Le sentier monte à travers la forêt puis aboutit sur la crête, avec le précipice de la vallée devant soi. Les temps de parcours varient fortement selon l’itinéraire choisi: prévoir au moins une demi-journée et vérifier l’itinéraire sur les cartes du Parc de l’Etna.

Etna Nord: Piano Provenzana et les pins

Le versant nord a une identité différente: moins d’infrastructures, plus de forêts de pins, mélèzes et bouleaux, atmosphere plus silencieuse.

On rejoint Linguaglossa jusqu’à Piano Provenzana, à environ 1 800 mètres, par une route panoramique qui traverse les forêts de pins. En voiture depuis Catane, comptez un peu plus d’une heure.

Depuis Piano Provenzana partent des excursions entre les cratères latéraux et les coulées de 2002, ainsi que des sentiers dans la pinède de Linguaglossa, adaptés aussi les jours où le sommet est fermé. Pour accéder aux hauteurs, sur le versant nord, il faut un guide autorisé.

Hors du volcan: trois alternatives

Quand le vent souffle fort en altitude ou que les cratères sont fermés, l’est de la Sicile offre d’autres randonnées à courte distance.

• Gorges de l’Alcantara. La rivière a creusé un canyon dans le basalte, avec des parois à colonnes prismatiques. On les atteint en environ une heure depuis Catane. En été, on marche dans l’eau glacée, il faut donc des sandales de torrent ou des bottes; l’accès est réglementé et partiellement payant.
• Réserve de Vendicari. Sur la côte entre Noto et Marzamemi, des sentiers plats entre marais, plages et la tonnara abandonnée. Idéal pour une journée de repos actif, avec des jumelles pour observer les oiseaux en migration.
• Cavagrande del Cassibile. Un canyon profond près d’Avola, avec des lacs au fond. La descente est raide et certains sentiers ont été fermés par le passé pour des glissements: vérifiez l’accessibilité avec l’établissement gestionnaire avant de partir.

Aucun de ces lieux n’est facile d’accès avec les transports, et c’est ici que la voiture devient vraiment utile: en une semaine, on peut alterner des journées sur le volcan et des journées à la mer sans dépendre des horaires des bus.

Location sans carte de crédit: à quoi cela sert

La méthode la plus répandue est la carte de débit, acceptée par de nombreuses agences pour le paiement et le dépôt de garantie.

Elle doit être nominative et au nom du conducteur principal, avec des fonds suffisants pour couvrir la caution, dont le montant varie selon le véhicule et est indiqué dans la fiche de l’offre.

Certaines agences locales acceptent le paiement en espèces pour le solde et la caution lors du retrait.

Au moment de la réservation, un acompte en ligne est versé, généralement entre 15 et 20%, avec une carte bancaire.

Lors du retrait, à l’aéroport de Fontanarossa ou dans un bureau en ville, il faut le permis de conduire, une pièce d’identité, une carte de débit et le voucher.

Pour les routes de montagne, une petite voiture suffit: la montée vers Sapienza est longue mais asphaltée.

Le sac à dos pour l’Etna

En altitude, la température peut être bien plus basse que sur la côte, même en été, et le vent modifie la perception du froid. Le terrain volcanique est abrasif et glissant.

• Des bottes hautes avec une semelle robuste: la cendre s’infiltre dans les chaussures de sport et les lapilli les usent.
• Veste coupe-vent, polaire et bonnet, même en août.
• Au moins deux litres d’eau par personne: au‑dessus de Sapienza, il n’y a pas de fontaines.
• Crème solaire et lunettes, car l’éclat est fort.
• Bâtons pour la descente sur le sable volcanique.
• Téléphone chargé et tracé téléchargé hors ligne: le brouillard peut arriver en quelques minutes.

Programmez une vraie bonne heure de lever, vérifiez l’arrêté du jour et laissez au refuge ou à quelqu’un en bas l’itinéraire que vous comptez suivre.

Si les nuages se referment en altitude, redescendez: le cratère sera là demain aussi.